지난 시간, 우리는 루시(오스트랄로피테쿠스)가 직립보행을 통해 두 손을 자유롭게 만들었다는 사실을 확인했습니다. 그렇다면 자유로워진 그 두 손으로 인류는 과연 무엇을 했을까요?
약 240만 년 전, 동아프리카의 초원에는 이전의 조상들과는 무언가 다른 존재가 나타납니다. 그들은 단순히 자연에 있는 돌을 줍는 것을 넘어, 돌을 깨뜨려 날카로운 날을 만들어냈습니다. 고인류학자 루이스 리키(Louis Leakey)는 이들에게 인류 역사상 처음으로 우리와 같은 ‘호모(Homo)’라는 성(姓)을 부여합니다.
바로 ‘호모 하빌리스(Homo habilis)’, 라틴어로 ‘손재주가 있는 사람(Handy Man)‘이라는 뜻입니다. 오늘은 본격적인 구석기 시대의 문을 연 이 능력자들의 이야기를 들어보겠습니다.
1. 당신은 더 이상 원숭이가 아니다
1960년대 초반 탄자니아의 올두바이 협곡에서 발견된 호모 하빌리스는 학계에 큰 충격을 주었습니다. 그전까지는 뇌가 커진 후에 도구를 썼을 것이라 믿었지만, 하빌리스는 오스트랄로피테쿠스와 큰 차이가 없는 키(약 130cm)에 불과했기 때문입니다.
하지만 결정적인 차이는 ‘뇌 용량‘에 있었습니다.
- 오스트랄로피테쿠스: 약 450cc (현대 침팬지 수준)
- 호모 하빌리스: 약 600~700cc
뇌가 비약적으로 커지기 시작한 것입니다. 얼굴의 형태도 변했습니다. 툭 튀어나왔던 입이 들어가고 이마가 조금씩 생겨나면서, 원숭이보다는 ‘사람’에 가까운 얼굴을 하게 되었습니다. 학자들은 이 뇌 용량의 증가와 턱의 변화가 바로 ‘도구의 사용’ 및 ‘식습관의 변화‘와 밀접하게 연관되어 있다고 봅니다.
2. 올도완 석기: 인류 최초의 기술 혁명
호모 하빌리스가 살았던 유적지에서는 깨진 자갈돌들이 무더기로 발견되었습니다. 겉보기에는 그냥 깨진 돌멩이처럼 보이지만, 이것은 인류 최초의 정형화된 도구인 ‘올도완 석기(Oldowan tools)‘입니다.
우리가 흔히 교과서에서 배우는 ‘뗀석기‘의 시작입니다. 이들은 한 손에 몸돌(Core)을 쥐고 다른 돌(Hammerstone)로 내리쳐서 날카로운 조각(Flake, 격지)을 떼어냈습니다. 이 단순해 보이는 행위에는 고도의 지능이 필요합니다.
- 적절한 각도로 돌을 타격해야 한다는 이해력
- 어떤 모양의 날을 만들겠다는 계획성
- 양손을 정교하게 따로 움직이는 협응력
이 ‘날카로운 돌조각’ 하나가 인류에게 가져다준 힘은 실로 엄청났습니다. 인간은 사자 같은 날카로운 이빨도, 표범 같은 발톱도 없었지만, 이제 ‘탈부착 가능한 인류공통의 발톱‘인 석기를 가지게 된 것입니다.
3. 사냥꾼인가, 청소부인가?
그렇다면 호모 하빌리스는 이 돌칼을 들고 매머드 같은 거대 동물을 사냥했을까요? 안타깝게도 초기 연구자들의 기대와 달리, 그들은 용맹한 사냥꾼보다는 ‘영리한 청소부(Scavenger)‘에 가까웠습니다.
당시 아프리카 초원은 검치호(Saber-toothed cat) 같은 맹수들이 지배하고 있었습니다. 키 130cm의 하빌리스가 이들과 맞서 싸우기는 불가능했습니다. 대신 그들은 맹수가 사냥하고 남긴 찌꺼기를 노렸습니다.
여기서 올도완 석기의 진가가 발휘됩니다. 사자가 고기를 다 먹고 떠나고, 하이에나가 남은 뼈까지 씹어 먹으려 할 때, 호모 하빌리스는 돌멩이를 들고 나타납니다. 그리고 단단한 뼈를 돌로 깨부수어 그 안에 들어있는 ‘골수(Bone marrow)‘를 꺼내 먹었습니다. 다른 동물들이 먹지 못해 버려둔 뼈 속의 골수는 고지방, 고칼로리의 영양 덩어리였습니다.
4. 고기 맛을 본 뇌, 폭발적으로 성장하다
이것은 인류 진화의 아주 중요한 ‘양성 피드백(Positive Feedback)’ 고리를 만듭니다.
- 도구 사용: 돌을 깨서 골수를 섭취함.
- 영양 공급: 고칼로리 단백질과 지방 섭취가 늘어남.
- 뇌 성장: 잉여 에너지가 막대한 에너지를 소모하는 기관인 ‘뇌’로 감.
- 지능 향상: 뇌가 커지니 더 정교한 도구를 만들고, 협동하게 됨.
식물성 먹이만 먹던 오스트랄로피테쿠스와 달리, 호모 하빌리스는 육식(주로 사체 청소)을 통해 뇌 용량을 600cc 이상으로 키울 수 있었습니다. 뇌는 우리 몸무게의 2%밖에 안 되지만 에너지는 20%를 쓰는 ‘비싼 기관’입니다. 고기라는 고효율 연료가 없었다면 인류의 뇌는 커질 수 없었을 것입니다.
5. 언어의 씨앗이 싹트다?
흥미로운 점은 호모 하빌리스의 두개골 내면을 분석했을 때, 뇌의 ‘브로카 영역(Broca’s area)’ 부위가 불룩하게 솟아 있다는 것입니다. 이곳은 현대인에게서 언어 구사 능력을 담당하는 부위입니다.
물론 이들이 우리처럼 유창하게 대화를 나누지는 못했을 것입니다. 하지만 돌을 깨는 기술을 자식에게 전수하고, “저기에 죽은 영양이 있어!”라고 알리기 위해 꽤 복잡한 소리와 신호를 주고받았을 것으로 추정됩니다. 도구 제작과 육식, 그리고 원시적인 소통. 이 모든 것이 어우러져 ‘인간’의 기초가 다져졌습니다.
6. 결론: 손재주가 역사를 만들다
호모 하빌리스는 비록 작고 약했지만, 손에 쥔 돌 하나로 생태계의 틈새를 비집고 들어갔습니다. 그들이 만든 투박한 자갈돌 석기는 오늘날 우리가 사용하는 스마트폰과 우주선의 아주 먼 조상인 셈입니다.
이제 인류는 더 이상 자연에 순응하는 존재가 아니라, 도구를 이용해 자연을 활용하는 존재가 되었습니다. 그리고 뇌는 점점 더 커지고 있었습니다.
하지만 아직 부족한 것이 하나 있었습니다. 바로 ‘불‘입니다. 날고기를 먹는 것은 소화에 많은 에너지가 들고 병에 걸릴 위험도 컸습니다. 다음 시간에는 인류 최초로 불을 길들여 진정한 문명의 여명을 밝힌 ‘호모 에렉투스‘를 만나보겠습니다.
[참고 문헌 및 더 읽어보기]
이 포스팅은 신뢰할 수 있는 학술 자료를 바탕으로 작성되었습니다.
- Smithsonian National Museum of Natural History – Homo habilis Species Profile
- 스미소니언 박물관의 공식 자료로, 호모 하빌리스의 화석 사진과 복원도, 생활상을 상세히 볼 수 있습니다.
- Britannica – Oldowan Industry
- 인류 최초의 석기 문화인 올도완 석기에 대한 정의와 제작 방식에 대한 설명입니다.
- Nature Education – Homo habilis and the Oldowan
- 네이처 지에서 제공하는 교육 자료로, 초기 인류의 도구 사용과 식습관 변화에 대한 학술적 분석을 담고 있습니다.
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“호모 하빌리스, 손을 쓰는 ‘능력 있는 사람’과 구석기 시대의 개막”에 대한 2개의 생각